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    “这是安丰国相赠的使者符节，有了这个东西，便可在安丰与五个草原部落上来去自如。”

    季连城盯着符节，眼底闪过惊讶。

    他是边关守将，比谁都要清楚这东西的重要性。

    关外有无盟友与否，对某些京官来说或许就是多了或少了异域珍宝的区别，对边关守将来说却关乎性命与国门安危。

    “这东西哪来的？”

    许澄宁道：“这一趟出去的收获。如今还有一个部落亟待解决，便可以基本打通这条路。”

    季连城懂了：“所以你是来……”

    许澄宁点头：“不错，想向少将军借兵。”

    季连城看着她，忽而笑了，笑得发冷。

    “你可知我父亲季达是因何落罪的？”

    “我知道朝廷严禁武将私自出兵，但今时不同往日，陛下已经病重，无暇顾及边关，反而是边关薄弱的兵马、军备以及匮乏的军饷着实堪忧，改变现状势在必行。”

    季连城一惊：“你怎知？”

    “少将军见谅，我知你已经极力在掩盖，但当日进城时，我瞧见两个士兵在修补城墙，所用糯稻已经坏掉了，黏性不够，调出来糯米石灰浆也不能耐用几时。”

    铁马关拮据得连工匠都请不起，只能让士兵去修，士兵不懂修筑，拿着有限的银钱买到了最便宜的糯米，还洋洋得意以为自己捡了大便宜。

    季连城没想到自己眼皮子底下被她抓了这么大个把柄，登时一口气堵在嗓子眼，要发不发的。

    铁马关近两年的确是艰难度日，营中的将士时有损耗，但又苦于规定不能招兵，能用的人日渐短缺，而到手的军饷也一月比一月薄，守个边关守得捉襟见肘，甚至还因为没有油水逃了一拨兵卒。

    铁马关是重要国门，朝廷不可能不重视，唯一的可能是军饷被上面的谁贪污盘剥了。

    季达不是没有上书禀报过，奏折写了一封又一封，全部石沉大海，杳无回音。

    季达守边多年，加上嘉康帝对武将的有意处置，他在朝中几乎没有可以走通的人脉，以致有苦无处发，无计可施。

    “少将军想必也很清楚如今铁马关的种种难以为继，知道有些事哪怕瞒着朝廷也要做，所以你铲除异己，严查奸细，想让铁马关的消息飞不出这座城。”
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